生まれてこの方、八王子に住んでいるので「里帰り」というものをした事がないのだけれども、この川のあたりにはふるさとの原風景みたいなのを感じるんですよね。
最上川は度々下っているけれど、出発地はいつも大石田からだ。ここはかつて重要な川港だったこともあり川原が開けていて船を下ろすのにはそう困らない。
奥羽本線は古い時代に敷かれた鉄道なので、尾花沢市街地よりも当時としては重要な物資の集積地であったこの大石田を通過している。これも車を取りに戻ってくるときに好都合な立地になるわけだ。
地図でA,B,Cと振ってある地点はいずれも車を川原まで降ろせる。特にAの運動公園は乗用車でも安心して川まで近寄れる。（B、Cは少々フラットダートを走るようになる）
最近、近くに「あったまりランド」なる温泉施設が出来たので、車を引き上げに戻って来たついでに温まっていくのもいいかもしれない。
水量も流速も十分あるので川に出てしまえば特に気を使うことはない。
この川を数度下って気が付いたのだけれども、ちょうど橋と橋の間を1時間ぐらいで進める流速で流れている。船の速さでいうと約10km/hぐらいというところだろうか。
丹生川合流を過ぎて左手の砂利工場を過ぎたあたりで大浦橋が見えてくる。
5月あたりに下っているのならば橋のすぐ上流の川面を横断するこいのぼりが出迎えてくれるはずだ。
橋の左岸には酒屋があるが、この橋は川面から比高がかなりあるので登るのは随分と骨が折れそう（登れないわけではありませんが・・・）
さらにしばらく下ると渡し場がある。芦沢の渡しだ。ここは車も着けられるし駅にも割と近い。もちろん渡し場なので船も出しやすい。ただし、芦沢駅の列車発着時間はかなりまばらなので要注意です。
ここを過ぎて左カーブを曲がると大きな橋が見えてくる。白鷺大橋だ。橋の下右岸には最上川中流域にはわりと珍しい”川原”が広がっている。車で川原まで降りられるのもここぐらいしかないんじゃないのだろうか？（この橋はわりと新しく出来たので（？）大浦橋からは30分ぐらいの距離だ）
右岸に上陸して国道13号を1kmほどいけば芦沢駅前にコンビニがあるので便利といえば便利だけど徒歩だとそれなりに遠いかも。
この先は川幅も狭まり回廊のごとく、両岸とも10mほどの滑らかな崖になる。このあたりの最上川はかなりキビシク大地を穿っている訳ですな。
崖が滑らかなのも訳がある。そう、雪解けの増水期には10m近く水面が上昇するのだ。実際、例年は平水期と思われる5月あたまあたりに下ると、水位観測施設やら取水施設は頭上はるか上にへばりつくように設置してある。（2001年5月に下ったときは正直驚いた。「いつもと様子が違うなー」と思いながら下っているとこの水位観測所が目線の位置にあるのだ。この年、東北は豪雪で5月にはいっても雪解けの増水が続いていた）
次に見えてくるのが猿羽根橋。両岸とも上陸しやすく、橋の左岸には酒屋がある。右岸には船下りの乗船所（何時いっても営業してるふうには見えないのだが・・・）があって、こちらはさらに上陸しやすい。川面から見えるところに自販機もあるので一服するのにはいいかもしれない。
この先はしばらく国道13号と平走することになるが、一段上を走る国道の音は相当やかましいのでここはとっととこぎ抜いてしまうのが正解。
「太郎野のコーナー」を廻ればまた静かな川旅に戻れる。
太郎野を抜ければ小国川合流までホームストレッチだ。真っ赤なトラス橋の堀内橋が見えてくればそれはもう近い。
内堀橋手前の左岸2000mほどはどこからでも上陸可能だ。500m手前あたりから船だまりなどが設えてあるようになる。大石田からの距離も3〜5時間程度なのでパーティーでの日帰りツーリングなんかのときは、車も一時的ならば乗り入れるここは都合がよさそう。
左岸で上陸すれば小さな商店がある。だたしここには酒類が置いてない。
どんな小さな集落でもだいたい酒屋はあると相場は決まっているけど、ひと回りしてもここには酒屋は見つけられなかった。（いつぞは、諦めてアルコール抜きで寝ようと思っていたら、たまたま出会った日本のリバーツーリングにしては年配のパーティーの方にビールを貰ったっけ・・・）
小国川合流は堀内橋をくぐり右コーナーを過ぎてすぐ。